SECTOR PORTACONTENEDOR: CINCO RAZONES FUNDAMENTALES POR LA QUE LOS FLETES SEGUIRÁN SIENDO ALTOS

Fecha: 14 de junio de 2021

Los desafíos relacionados con los contenedores tardarán en resolverse, la escasez de equipos y la espera de los buques en Los Ángeles y Yantian, además de los anteriores retrasos en Suez, son la causa inmediata de los elevados fletes actuales. La pandemia de Covid-19 ya había provocado que los contenedores se quedaran en lugares cerrados, y todavía hoy la ralentización de los puertos y las conexiones intermodales hace que un contenedor pase un 20% más de tiempo «fluyendo» en el sistema.

Las líneas navieras han aprendido a no perder tiempo, durante más de una década, las líneas navieras se han enfrentado a unas tarifas de flete muy bajas. Para sobrevivir, debían reducir los costos unitarios y para lograrlo, invirtieron en buques cada vez más grandes (economías de escala) y más nuevos (más eficientes en cuanto a combustible). El problema es que los buques más antiguos no se desguazaron y el exceso de capacidad se mantuvo, o más bien se agravó. Aunque el portafolio de órdenes actual vuelve a crecer, se necesita tiempo para construir los nuevos buques. Los buques portacontenedores pueden crecer un poco más en tamaño, pero en su opinión «se alcanzará pronto un máximo de TEUs». Los mayores portacontenedores actuales son del mismo orden de magnitud que los mayores tanqueros y graneleros, que han alcanzado su máximo hace varios años. «Una vez que los costos marginales dejen de ser inferiores a los costos medios a largo plazo, la guerra de tarifas no debería reanudarse».

Existen menos líneas navieras que antes. Este argumento, en relación con el punto 2, es la otra cara de la moneda: el proceso de consolidación, aunque las líneas navieras dentro de las mismas alianzas siguen compitiendo mediante las tarifas, indica que las opciones para gestionar las capacidades y las escalas portuarias han mejorado, desde la perspectiva de las líneas navieras.
Agrega que, aunque estos aumentos de los costos logísticos marítimos son pequeños si se comparan con la inestabilidad diaria de las tarifas de flete, serán relevantes durante muchos años, hasta que se logre la transición energética en el transporte marítimo. En todo caso, apunta que estos aumentos de costos no significan realmente costos adicionales, sólo significa que (por fin) estamos pasando a una situación en la que en el futuro también paga el que contamina, en lugar de sólo los que hasta ahora han pagado el precio del cambio climático, se sostiene que los costos del transporte marítimo bajarán, una vez que se gestione la transición energética en el transporte marítimo, con la transferencia exitosa de ‘energía a X’ renovable, reduciendo los costos marginales de la energía por tonelada/milla, el transporte marítimo será más barato que nunca. Los buques irán más rápido y, en consecuencia, se necesitarán menos buques para un determinado volumen de comercio.  Así   expone, los armadores del futuro se encontrarán con un mundo marítimo diferente, pero cierra señalando que «hasta entonces, creo que los fletes seguirán siendo altos durante mucho tiempo